Geschiedenis: The GoKart Manufacturing Company

De geschiedenis van GoKart Mfg. Co.
Zoals verteld door Don Boberick: 

Volgens Go Kart Manufacturing, Co. Inc., is het ontstaan in 1958.  Duffy Livingstone en Roy Desbrow waren partners in een uitlaten speciaalzaak genaamd “GP Mufflers”, in Monrovia, Californië. Beiden waren experts in het fabriceren van gelaste onderdelen. Na het werk van Art Ingles te hebben gezien begonnen Duffy en Roy hun eigen versies te fabriceren waarna ze verbeteringen begonnen aan te brengen. Duffy maakte enkele karts voor vrienden en zo ook voor Bill Jefferey (die voor de bekleding van de stoeltjes zorgde) Je ziet Bill op de bovenstaande foto in zijn GoKart 800.
Bill Rowles, toen vertegenwoordiger van surplus materialen in L.A., was een frequent bezoeker van de GP Muffler shop in Monrovia. Bill had een bron van goedkope motoren van een failliet West Bend grasmaaier avontuur kunnen localiseren. De drie opereerden vanuit de GP Muffler’s werkplaatsen en vormden een los vennootschap voor het produceren en verkopen van kits voor karts. Ze noemden het “Go Karts” naar de naam die Lynn Wineland, een commercieel artieste, had uitgevonden in een advertentie die reffereerde naar GP’s producten. Een andere naam die Lynn Wineland nog had uitgevonden was “Dart Kart”. De kits die GP produceerde konden werden aangekocht via postorder voor $129 en ze verkochten als zoete broodjes.

Ik herinner me nog dat ik op een dag in het kleine kantoortje van GP Muffler zat met Bill Rowles en Duffy Livingstone wanneer de postbode binnen kwam met een handvol enveloppes die geadresseerd waren aan “Go Kart Manufacturing”. “Lijkt me dat er weer een dertigtal bestellingen zijn jongens”: Hoor ik hem nog zeggen. Dergelijke vraag werd een constante en het bleek al snel dat de zaak enkele verdiepingen hogerop moest. Ik vormde een vennootschap voor het bedrijf en we leasden een 5 aren groot complex in Azusa van AeroJet General Corporation. Het bedrijf had 6 aandeelhouders waarvan Roy Desbrow, Duffy Livingstone en Bill Rowles de drie belangrijkste waren. Jim Patronite (de boekhouder van ons bedrijf, die later Azusa Engineering zou oprichten), ikzelf en de office manager van ons bedrijf waren de drie andere aandeelhouders. Go Kart Manufacturing Co. Inc. bleef zijn activiteiten in de Azusa faciliteiten verder uitbouwen naar 1963 toe.

In 1962 deed Art Linkletter een bod van $750,000 voor aankoop van de aandelen. Het aanbod zorgde voor $250,000 op voorhand en $500,000 dat ging betaald worden op het einde van het jaar. Go Kart sloeg het aanbod af omdat het voorstel Linkletter zou voorzien van de controle over het management nog voor alles betaald zou zijn en we vertrouwden niet genoeg in hun vermogen tot het beheren van ons bedrijf. Spijtig genoeg had Go Kart enkele maanden eerder een zeer ervaren en energiek iemand ingehuurd om het beheer van de verkoopstrategie op zich te nemen. Om het product te promoten begon Go Kart een Racing Team (6 piloten & 4 mechaniekers) met zeven of acht karts (plus reserve-onderdelen) rond te vliegen naar plaatsen zoals Mansfield, Ohio, Rockford, Illinois en de Bahamas. Terwijl de uitgaven escaleerden kwamen de verkoopcijfers over de gehele natie op hun piek. Van een handvol producenten in 1959 was de industrie gegroeid tot over meer dan dertig producenten tegen 1962. Go Kart slaagde er niet in door de recessie van zijn productverkoop te raken door het terugschroeven van de onkosten en ging uiteindelijk bankroet.

Een klein beetje ironie in de teloorgang van Go Kart Manufacturing Co. Inc. is dat Go Kart enkele jaren betrokken was bij een handelsmerk-twist met Fox Body Company uit Janesville, WI, over het handelsmerk “Go Kart”. Fox noemde hun kart de “Go Boy Kart” wat wij dan een beetje belachelijk maakten door te zeggen dat het meer een naam van een cola drink was “Coca Boy Cola”. Fox op zijn beurt deelde dan petities uit om ons handelsmerk “Go Kart” te laten opdoeken door te zeggen dat het te algemeen was. Nadat Go Kart Mfg. Bankroet was kocht Fox de “Go Kart” naam voor enkele dollars van de curator. Dat was “Go Kart” van begin tot einde - - met enorm veel plezier tussenin. 

Postscript:

Jim Patronite deed verder door Azusa Engineering op te richten en er een succes van te maken. Hij staat nog steeds sterk in zijn schoenen met zijn zoon en neef die nu de helm dragen. Roy Desbrow is ondertussen overleden en Bill Rowles geniet van het leven in Zuid Californië. 

Nog voor het bedrijf bankroet ging gaf ik karting op om terug te gaan naar mijn vroegere passie: vliegen. Ik raakte geboeid door de wetgeving omtrent het vliegen en verhuisde uit Pasadena. Duffy Livingstone leidde gedurende enkele jaren een gespecialiseerd lasbedrijf in Costa Mesa. Hij is ondertussen op pensioen en woont in Grants Pass, Oregon. Ik heb net met hem nog een gesprek gehad en hij is bezig met het restaureren van zijn oude originele FKE kart, “The Mole”. Hij is erin geslaagd alle originele stukken, behalve de romp, te recupereren. De originele romp hangt ergens in iemands garage in Monrovia maar de persoon (ondanks dat hij het voor niks gekregen heeft van Jeff) weigert het stuk te herenigen met de andere delen van de kart. Spijtig genoeg is Duffy nooit met computers beginnen werken waardoor we hem niet konden warm maken mee te werken voor een website.